IL TEMPIO MOETODISTA DI VIA XX SETTEMBRE

1. Architettura e templi protestanti a Roma
    A fianco di quelle costanti attenzioni di carattere teologico e storico, occorre segnalare come recentemente un nuovo interesse venga rivolto nei confronti della presenza protestante: quella dedicata all'aspetto architettonico dei suoi templi.
    Potrà apparire un interesse singolare: ma a ben riflettere, tralasciando le poche notizie che si possono trarre dalle pubblicazioni che la casa editrice "Claudiana" ha recentemente dedicato alle Valli Valdesi, dove tutto sommato il discorso relativo ai luoghi di culto si colloca sullo sfondo della storia del costume, delle tradizioni, del folklore valligiano, viceversa, per ciò che riguarda i grandi centri urbani, sembrano mancare studi specifici sull'aspetto architettonico dei singoli templi protestanti, alcuni dei quali rivestono un interesse tutto particolare ed il cui esame dovrà, oltre che ravvisare i caratteri decorati vi e architettonici propri di ognuno di essi, tenere pure conto del complesso urbanistico nell'ambito del quale sorsero.
    In tal senso, per ciò che riguarda Roma, il discorso è stato affrontato, e continua tutt'ora, da parte dell'Architetto Pierluigi Lotti, che in tre studi apparsi su "AlmaRoma", bollettino bimestrale dell' omonima Associazione culturale, ha esaminato dapprima il tempio valdese di Piazza Cavour, poi la chiesa presbiteriana di Sant'Andrea, ed infine il nostro tempio metodista di Via XX Settembre.
    Da essi apprendiamo che alla facciata neogotica dell'edificio presbiteriano fa riscontro lo stile "liberty" di quello valdese: circa trent'anni separano infatti le due realizzazioni, e alla richiesta del perché di questo interesse, l' Arch. Lotti ha risposto affermando che nel tessuto urbanistico di Roma anche i tempIi cattolici, e in particolare quelli protestanti, ricoprono una loro importanza, dovuta soprattutto al fatto che essi sorsero in un ben preciso periodo, coincidente, comesi sa, con l'unione di Roma al Regno d'Italia.
    È con piacere che utilizziamo gli studi che Lotti ci ha gentilmente concesso, inerenti non solo l'edificio che ospita il nostro tempio, ma anche tutto ciò che esisteva prima della sua costruzione, integrandoli con altre letture sulle vicende urbanistiche di Roma.

2. Contesto urbano
    La zona di nostro interesse, comprendente il colle del Quirinale, era fin dall'antichità molto importante: inclusa nella VI regione della città, era attraversata in tutta la sua lunghezza da un antico asse viario denominato Alta Semita, corrispondente all'attuale Via XX Settembre - Via del Quirinale, ed in seguito chiamata Strada Pia per i lavori di sistemazione operati sotto Pio IV al quale venne dedicata anche la porta da cui iniziava la strada, Porta Pia, mentre il fondovalle era occupato dal Vico Longus corrispondente all'odierna Via Nazionale.
    l'importanza della zona era pure testimoniata dai vari edifici esistenti: luoghi di culto come il tempio di Serapide, il tempio di Flora, il mitreo Barberini; impianti termali come le terme di Diocleziano, nonché vari stanziamenti residenziali: abitavano qui, infatti, personaggi come Pompanio Attico, Sallustio, Vespasiano, Marziale.
    In seguito Sisto V, costantemente occupato alla soluzione del problema urbanistico di Roma migliorò la Strada Pia "concedendo con una bolla del 1587 speciali agevolazioni a chi avesse fabbricato in questa strada". Evidentemente, orti e vigne dovevano essere numerosi nella zona e lungo la Strada Pia, come del resto in mote altre parti di Roma quale eredità della contrazione demografica del periodo medievale, ed il paesaggio non doveva subire sostanziali mofifiche se non a partire dal 1870 in seguito alla necessità di adeguare la struttura urbana della cittè alle nuove esigenze della capitale: e sarà proprio la vecchia Strada Pia, ribattezzata Via XX Settembre, a ricordo dello storico evento di Porta Pia, ad assumre la funzione di "asse direzionale" della capitale del Regno così come il progetto del Piano Regolatore del 1881 prevedeva. Infatti, se alcuni ministeri poterono insediarsi in un primo tempo in edifici già appartenenti al cessato dominio pontificio o presso la sede di conventi, era peraltro evidente la provvisorietà di queste soluzioni, tenuto conto anche del fatto che "la costruzione di nuovi edifici per la pubblica ammonistrazione doveva afferare la volontà di trasformare ed elevare il tono della nuova capitale". Convinto assertore di tale principio era il ministro Sella, allora titolare del dicastero delle Finanze; non per nulla già nel 1872 iniziarono i lavori per la costruzione del grande edificio che doveva ospitare appunto il ministero delle Finanze terminato nel 1876. Altri ministeri dovevano sorgere lungo la stessa via, divenuta ormai rappresentativa della nuova Roma capitale e che collegava Porta Pia al palazzo del Quirinale da poco strappato al pontefice.
    Fra questi ultimi, è di nostro particolare interesse il ministero della Guerra, oggi della Difesa, in posizione laterale al nostro tempio, e i cui lavori portarono alla demlizione, nel 1884, di alcune chiese da poco sconsacrate: il monastero delle Carmelitane Scalze con la chiesa di S.Teresa, il convento delle Carmelitane di S.Maria dei Pazzi dette le Barberine, la chiesa dell'Incoronazione; rimaneva eretta la sola chiesa di S.Caio, allineata con l'edificio del ministero in costruzione, entrambi affacciati su Via XX Settembre. Ma anchequesta chiesa, nel 1885, venne inesorabilmente demolita per cedere spazio alla nuova Via Firenze, e sull'area cosi ottenuta verrà costruito in breve tempo l'edificio e il tempio metodista episcopale di Via XX Settelbre.

3. Situazione preesistente
    Prima di passare al nostro tempio, sarà opportuno spendere alcune parole sulla piccola chiesa dove esso sorse.
    La chiesa dedicata a S.Caio in Via XX Settembre è ricordata da vari autori dei secoli XVIII e XIX: l'Armellini, ad esempio, scrive fra l'altro: "Alla stessa sorte delle altre due (S.Maria e S.Teresa) non isfuggi questa chiesa, che fu abbattuta da due anni appena (cioè nel 1885, n.d.c.) col suo monastero, per la fabbrica del Palazzo del Ministero della Guerra e per l'apertura della mostruosa via laterale (ViaFirenze, n.d.c.). Era addossata ad avanzi di alcune antiche costruzioni dei secoli III e IV delle quali si veggono ancora le tracce che accennano evidentemente a un nobile e grandioso edificio romano. Fu riedificata nel 1531 da Urbano VIII sulle tracce dell'antichissim 'titolus Gai'". Un autore del '700, il Titi, cita gli architetti Paparelli e Vincenzo della Greca quali realizzatori del restauro della chiesa, che era pure ornata con dipinti di G.B. Speranza, del Camassei e di Mario Balassi, mentre il Melchiorri ricorda che sotto l'altare principale furono collocate le reliquie del santo.
    La chiesa, a semplice pianta rettangolare, era caratterizzata da una graziosa facciata e dal piccolo campanile con cupoletta a padiglione; e a proposito degli "avanzi di alcune antiche costruzioni» ricordati dallÁrmellini, cosi ha recentemente scritto Giuseppe Scarfone: "Non molto distante da questo Mitreo (si tratta del Mitreo Barberini. n.d.c.) ne esisteva un altro, ugualmente dipinto, ma di cui sono tornate in luce soltanto alcune tracce. Sorgeva nel luogo dove venne edificata la chiesa dedicata a S.Caio. Gli antichi ruderi di cui parla l'Armellini sono gli avanzi della 'Domus Nummiorum'. la casa di Nummius Albinus, console nel 345 d.C. con il ramo collaterale dei Nummii Tusci, di cui alcuni avanzi, in elevato, erano ancora visibili alla fine del secolo scorso sulla Via Firenze in prossimità di Via XX Settembre. Fu appunto in un ambiente sotterraneo di questa casa che venne ricavato il Mitreo e di cui tornarono in luce avanzi di affresco raffiguranti Mitra Teuroctono".
    Dunque l'edificio Metodista non è che la piu' recente delle costruzioni site in quel luogo, a collinciare dalla dimora di Nummi ed il mitreo sotterraneo, di una prima chiesa di S.Caio nel V secolo e successivamente ricostruita nel 1631 da Urbano VIII con il convento annesso, ed infine l'edificio metodista.
    La stessa chiesa di S.Caio, inoltre, fa da sfondo ad un celebre acquarello di Roesler Franz (1845-1907), firmato e datato 1876: è quindi una delle ultime rappresentazioni della chiesa quando ancora non era in costruzione la Fabbrica del Ministero della Guerra. Cosi ne parla U. Barberini: "l'antico Vicolo Sterrato, ora Salita San Nicola da Tolentino, era uno di quegli angoli 'pittoreschi' che facevano la delizia di un'intera generazione di artisti in cerca di motivi da ritrarre all'acquerello per i 'souvenirs' da vendere agli stranieri. Anche il Museo di Roma ne possiede uno intitolato 'Il Pino Barberini' facente parte della serie 'Roma sparita' di R.Franz. La stradina lunga e stretta, vista in salita, aveva per fondale l'architettura barocca e la chiesetta di S.Caio, a sinistra la costruzione rustica di unfienile, a destra la cupola verde di un gran pino secolare che con la sua ombra violetta attenuava il candore di una colossale statua di Apollo, ornamento di una monumentale fontana", statua trasferita nel giardino Barberini ed attualmente posta in asse con la grande rampa centrale.

4. Progetto di una sede metodista in Via XX Settembre
    A seguito delle vicende politiche che portarono a compimento l'unificazione italiana e l'annessione di Roma al giovane Regnod' Italia, anche la Chiesa Metodista Episcopale americana decise di iniziare nella penisola un'attività di predicazione. Era questo uno dei rami in cui il movimento di risveglio cristiano nominato "metodismo", promsso nell'Inghilterra del '700 per opera di Wesley, si era suddiviso alla fine di quel secolo e che aveva originato, negli appena costituiti Stati uniti di America, una chiesa metodista staccata dalla madre patria: d'altra parte, il metodismo in Inghilterra conservava ancora lo stato fluido di movimento, senza costituire, come avvenne dopo qualche decennio, una chiesa alternativa a quella Anglicana.
    Nel 1873 il "Board of Foreign Mission" della Chiesa Metodista Episcopele inviava in Italia il pastore Leroy Monroe Vernon (1838-1896). Dopo essersi trattenuto per un anno a Modena e a Bologna per i primi contatti con la realtà italiana, nel 1874 decise di puntare direttuente su Roma, acquistando un locale in Piazza Poli, subito adibito a cappella.
    Nel giro di pochi anni, altre numerose chiese, un gan nmero di opere sociali fiorì in molte città, segno di notevoli mezzi a disposizione, uniti ad una particolare attenzione verso le esigenze del popolo italiano: nella sola Roma, nel 1883 viene inaugurato l'Istituto Metodista femminile, e nel '90 quello maschile; nel 1893 viene trasferita da Firenze la Scuola Teologica; seguono la casa di riposo per ex-preti, l'asilo Isabella Clark, e nel 1890 il prestigioso Istituto Crandon in Via Veneto. Occorreva perciò uno stabile dove insediare gli uffici amministrativi di tali attività, ai quali bisognava aggiungere la casa editrice "la Speranza" oltre che, ovviamente, un nuovo tempio. Proprio l'area dove sorgeva la chiesetta di S.Caio, lungo la Via XX Settembre all'angolo con Via Firenze, sembrava rispondere alle esigenze, tanto che il rev. William Burt, nuovo responsabile dell'opera episcopale, dopo Vernon, l'acquistò il 30 maggio 1891.
    La realizzazione del fabbricato richiedeva un'attenzione particolare proprio per il fatto che esso doveva concentrare i vari settori di lavoro dell'opera episcopale; il tempio, anzi due, uno italiano, l'altro americano, lungo Via Firenze; la casa editrice, la Scuola Teologica ed il relativo convitto, gli alloggi dei professori, l'amministrazione generale il tutto sulla ragguardevole area di 1400 Ettari quadrati.
    Per il progetto furono interpellati vari architetti, ed infine la scelta cadde su Rodolfo Buti, alla cui opera, però, non dovette essere estranea la diretta influenza dell' Arch. Carlo Busiviri-Vici (1856-1925). Infatti, nonostane che appaia sempre la firma del Buti, l'edificio è noto come opera di Carlo Busivlri-Vici: costui, appartenente ad una famiglia di architetti, aveva già una buona esperienza di progetti edili in Roma, in un periodo, come s'è visto, di notevole espansione urbanistica. Suoi sono infatti il palazzo Giorgioli (1886) ed il Palazzo Guerrieri (1888) lungo la via Cavour; il Notre Dame des Oiseaux a Piazza Galeno (1900); il Palace Hotel in Via Veneto (1902); 11 Palazzo Simonetti in Via M. Dionigi e molti altri ancora.
    La firma del Buti, comunque, appare nelle richieste presentate all' Ispettorato Edilizio, così come sono conservate nell'Archivio Capitolino, Fondo-Titolo 54.
    La richiesta di licenza edilizia è presentata il 13 Maggio 1893:

5. Inaugurazione del tempio
    Finalmente i lavori hanno inizio, con alcune modifiche rispetto al progetto presentato. Nel settembre del '93 viene posta la prima pietra dal vescovo Vincent; dopo otto mesi le fondazioni sono completate ed il 9 maggio 1894 viene posta la pietra del cantone alla presenza del vescovo Newmann. A due anni dalla posa della prima pietra, il tellpio viene inaugurato solennemente dal vescovo Fitzgerald il 20 settembre 1895.
    Evidentemente quella data non fu casuale: essa segnava i primi venticinque anni da quando la città era stata riconsegnata, finalmente, all' Italia, anzi, al mondo intero, dopo secoli trascorsi sotto l'oppressione pontificia, ed il corteo che quei giorno ripercorreva lungo la Via XX Settembre il tragitto già percorso dai bersaglieri venticinque anni prima esprimeva, oltre l'entusiasmo dei metodisti episcopali che inauguravano lungo quella via il loro tempio, anche quello dei molti evangelici presenti. Con i superstiti dei detenuti politici delle carceri pontificie, con gli esponenti di varie associazioni liberali, sono moIti quelli che inneggiano agli evangelici a motivo della "libertà di coscienza".
    Non sarà inutile riportare alcune righe da "l'Evangelista", settimanale metodista episcopale, dove nel numero del 20 settembre 1895 la coincidenza dei due avvenmenti sembra essere assunta a livello di paradigma storico. Infatti, dopo la presentazione del nuovo tempio da parte del pastore Felice Dardi ed il saluto della comunità italiana di Filadelfia, nell'articolo "Il nuovoTempio e il XX settembre", Costantino Tollis cosi scrive:

Nello stesso numero, G.B. di Brancaccio (probabilmente uno pseudonimo) scriveva violentemente sulla "Caduta di Babilonia", mentre il pastore Vittorio Bani paragonava l'umiliante Enrico IV a Canossa con l'esaltante ingresso di Vittorio Emanuele II a Roma attraverso la celebre breccia.
    Potrà apparire strano che stati d'animo cosi accesi fossero ancora presenti in molti evangelici italiani: dopotutto, Roma era stata tolta al Papa ed una certa libertà era garantita. Eppure, proprio quelle situazioni portavano ancora a fiere contrapposizioni, giacché la tanto auspicata Riforma del popolo italiano non trovava realizzazione a causa di quella pesante "mentalità cattolica" così dura a morire, mentre gli episodi di intolleranza che ancora si manifestavano verso gli evangelici erano il segno di quella "spada di Damocle" minacciosa sul loro capo e dovuta ad una libertà di coscienza non completamente garantita.

6. Architettura del temio
    Tornando al nostro tempio, si nota che, dal punto di vista architettonico, il primo elemento della facciata che Lotti pone in risalto è costituito dall'ordine gigante di lesene bugnate comprendente il piano terra ed il primo piano: in tal mdo l'edificio, in stile del tardo ' 500, assume un aspetto di elegante maestosità, ed il motivo delle lesene, stavolta semplici, è ripreso nel secondo e terzo piano, piu' bassi dei precedenti, con alla sommità un capitello corinzio, mentre il quarto e ultimo piano è caratterizzato da un agile motivo ternario ad archetti. Al piano terreno trovano posto dieci alte finestre (otto lungo Via Firenze e due su Via XX Settembre): sonobifore a tutto sesto, anche queste dal contorno bugnato.
    La lesena è quel leggiadro risalto del muro in posizione verticale, con funzione prevalentemente decorativa: presente fin dall' antichità è soprattutto dal Rinascimento in poi che essa ebbe un larghissimo impiego, dovuto al fatto di suddividere in telai rettangolari il prospetto delle costruzioni, caratteristica archittettonica di quel periodo, e che sarà ancora ripresa nel Seicento, quando alla ricerca di nuovi effetti plastici di grande rilievo, moIti architetti accoppiarono le lesene con colonne libere: caratteristiche, infatti, sono le lesene del Palazzo della Cancelleria (1400), nonché del Palazzo dei Filippini (1600).
    Il bugnato, invece, è l'insieme di quei risalti (bugne) lasciati ad arte nelle pietre delle facciate di un edificio per accentuare la disposizione dei conci. Presto queste sporgenze furono adottate come procedimento architettonico e decorativo per gli effetti di luci ed ombre da esse prodotte, che toglievano nudità al muro aggiungendo robustezza e solidità all'insieme architettonico. Col Rinascimento anche il bugnato acquistò grande importanza, spesso utilizzato attorno ai portoni ed agli angoli degli edifici: singolari sono le bugne a punta di diamante, come purele grandi bugnea bozze del Palazzo di Giustizia di Roma.
    Tornando ancora al nostro edificio, la facciata lungo la Via XX Settembre comprende l'ingresso del tempio, evidenziato da un grande portale in legno (recentemente costruito) preceduto da un cancello, e da un timpano triangolare sorretto da due colonne abbinate anche qui a lesene, mentre il progetto conservato presso l'Archivio Capitolino prevedeva un grande arco a tutto sesto sopra il timpano, in corrispondenza del terzo piano, che non fu realizzato, così come le due piccole torri alla sommità dell'edificio.
    Anche per l'Interno del tempio vengono riproposti gli elementi già noti: è ripresa la scansione con lesene corinzie sovrapposte poggianti su un alto basamento e che sorreggono a loro volta un ballatoio o matroneo a ferro di cavallo. le finestre sono bifore a tutto sesto, con colonne di granito, capitelli e basi di marmo bianco, mentre lo zoccolo basamentale è in granito di Bevento; il soffitto è finemente lavorato con eleganti motivi circolari fra loro uguali, suddivisi in quindici riquadri da larghi settori corrispondenti alle lesene laterali. Il motivo delle lesene, semplici e bugnate, unito allo stile corinzio delle colonne, conferiscono slancio ed eleganzaa questa costruzione, pur nella sua maestosltà, mentre il timpano che sovrasta l'ingresso del tempio sembra aumntare la severità propria di un luogo di culto.

7. Decorazioni e vetrate
    Sempre per ciò che riguarda l'interno del tempio, è doverososo soffermare l'attenzione sulle vetrate e sulle decorazioni parietali disegnate da Paolo Paschetto nel 1924. Questi, nato a Torre Pellice nel 1885, si era iscritto nel 1904 alI'istituto di belle Arti di Roma, e ben presto aveva iniziato a riscuotere successi nel campo della grafica e della decorazione. Nel 1905 vinse il primo premio ad un concorso di decorazione artistica bandito da "La tribuna" di Roma, mentre nel 1907, con un collega. quello per il nuovo biglietto da 5 lire; nel 1911 realizzò alcune decorazioni: il Salone degli stemmi, la sala dei Cimeli Garibaldini, due sale del Mlinistero degli Interni. Nel 1914 realizza le vetrate del nuovo tempio valdese di Piazza Cavour, al quale seguiranno altre decorazioni per le chiese battiste di Civitavecchia, Chiavari, Altamura, Roma (Via Urbana e Piazza in Lucina); realizza fra il 1921 e il '22 i disegni per alcuni francobolli e nel 1939, in occasione del 250° anniversario del "Glorioso Rimpatrio " dei Valdesi, affresca l'abside della sala sinodale a Torre Pellice. la celebre quercia che affonda le radici nella roccia. Nel 1947 vince il concorso bandito dalla Costituente per l'emblema della Repubblica: sarà lo "stellone" di Paschetto.
    Nel 1924 Paschetto disegna le vetrate del tempio metodista di Via XX settembre: la realizzazione è di Cesare Picchiarini. ed i due nomi sono riportati, in piccolo, in basso, sulla prima vetrata di destra.
    Rispetto le vetrate del tellpio valdese, queste, pur riprendendo temi e silboli cristiani (cfr. lo schema a pagina seguente), se ne differenziano per l'aspetto piu' geometrico, meno floreale ed involuto; le sezioni che le compongono sono piu' ampie, meno minuziose, rendendo un effetto di maggiore sobrietà, mentre è da notare che le vetrate di destra ricevono luce naturale dall'esterno e quelle di sinistra da un'illuminazione artificiale. le suggestive decorazioni parietali sono costituite da due grandi pannelli affrescati ai lati dell' ingresso, raffiguranti l'uno un roveto ardente, l'altro una croce con gigli. le decorazioni sullo sfondo rappresentano due gruppi di cherubini mentre sorreggono le scritte di Is.5:3
    Cosi come le vetrate anche l'attuale pulpito fu collocato successivamente alla costruzione del tempio: esso si trovava in posizione centrale a forma di trapezio regolare con due brevi scalette ai lati, come appare in una fotografia di un piccolo volume episcopale del 1930.